โดย: เด็บบี้ ลินน์ อีเลียส

ได้รับแรงบันดาลใจจากหนังสือของ Daniel Coyle เรื่อง “Hardball: A Season In The Projects” นี่คือเรื่องราวของนักพนันที่ต้องเสี่ยงตายโดยไม่ได้ตั้งใจซึ่งแสวงหาและในที่สุดก็พบการไถ่ถอนโดยไม่ได้ตั้งใจอันเป็นผลมาจากการฝึกสอนทีมเบสบอลลีกเล็ก ๆ ในเมือง คีอานู รีฟส์ พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าความจริงนั้นแปลกยิ่งกว่านิยาย รับบทเป็นคอเนอร์ โอนีล เด็กหนุ่มผิวขาวชนชั้นกลางในอเมริกาที่ครั้งหนึ่งเคยเสียชีวิตในสปอร์ตบาร์ ดื่มเหล้าและวางเดิมพันเกินกว่าที่เขาจะทำได้ และเพื่อความหลากหลายเล็กๆ น้อยๆ ให้ถลกตั๋วเข้าชมการแข่งขันกีฬากับเพื่อนซี้ Ticky

Conor อาศัยอยู่เพียงด้านนี้ของความสกปรกและอยู่ในหัวของเขากับเจ้ามือรับแทงม้าหลายคนที่มีมูลค่า 7,000.00 ดอลลาร์ Conor หันไปหา Jimmy เพื่อนที่เป็นวาณิชธนกิจของเขาเพื่อขอเงินกู้เพื่อปิดหนี้ของเขาโดยสัญญาว่าเขาจะคืนเงินและจะไม่เดิมพันอีก เมื่อตระหนักว่าเอกสารแจกไม่ใช่ความช่วยเหลือที่ Conor ต้องการ จิมมี่จึงยื่นข้อเสนอที่เขาปฏิเสธไม่ได้ นั่นคือรับเงิน 500 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์เป็นค่าจ้างในการช่วยโค้ชให้กับทีมในลีกเล็กๆ ของการเคหะแห่งชิคาโกซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบริษัทของจิมมี่ แม้ว่าจำนวนเงินที่เขาต้องการจะน้อยกว่าจำนวนเงินที่ต้องผ่อนชำระให้กับเจ้ามือรับแทงรายสัปดาห์ แต่เขากลับพิงกำแพง Conor ก็ตกลงตามข้อเสนอของ Jimmy ท้ายที่สุดมันเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น

โลกและคำพูดปะทะกันเมื่อ Conor พบกับ Kekambas กลุ่มเด็กแอฟริกันอเมริกันที่ขาดแรงจูงใจจากโครงการในชิคาโกที่ไม่เคารพตัวเองหรือใครก็ตามและใช้คำหยาบคายมากกว่าเรือบรรทุกขี้เมา (เกิดอะไรขึ้นกับการล้างปากเด็กด้วยสบู่?) สมมติว่าเขาจะนั่งข้างสนามในขณะที่จิมมี่ฝึกสอนจริง คอเนอร์ก็ตื่นขึ้นเมื่อเขารู้ว่าจิมมี่จะไม่อยู่จริงและเขาจะ เป็นโค้ชคนเดียวของทีม ความลังเล ความไร้ความสามารถ ความไม่สนใจ และการดูถูกเหยียดหยามเด็กๆ ของเขาปรากฏชัดเจนในทีมซึ่งนำไปสู่การทะเลาะวิวาทและการดูถูกเหยียดหยามมากมาย

แม้ว่า Conor จะไม่สนใจสภาพเศรษฐกิจของเด็กชายและชุมชนแก๊งค์ที่พวกเขาอาศัยอยู่ แต่ผู้ชมก็ได้เห็นความจริงที่โหดร้ายและความกลัวที่กัดกินเด็กเหล่านี้ในเหตุการณ์ง่ายๆ เช่น การเดินกลับบ้านหลังจากซ้อมเบสบอล ยังไม่ทันที่ Conor จะดูแลเด็กๆ หลังพระอาทิตย์ตกดิน (ในขณะที่เขากำลังรอ Ticky เพื่อให้พวกเขาไปวางเดิมพันและถลกตั๋ว) และคนหนึ่งถูกสมาชิกแก๊งทุบตีอย่างรุนแรง ในที่สุดเขาก็เริ่มเห็นสิ่งที่เรารู้อยู่แล้ว

ผู้กำกับ Brian Robbins ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการแสดงการเปลี่ยนแปลงใน Conor ตั้งแต่จุดนี้เป็นต้นไป และทำได้ดีเป็นพิเศษในการแสดงความอัปลักษณ์และความน่ากลัวของ Projects โดยไม่ต้องมีการสั่งสอน ในฉากที่สะเทือนใจที่สุดฉากหนึ่งของภาพยนตร์ คอเนอร์พาเด็กชายคนหนึ่งกลับบ้าน ผ่านสมาชิกแก๊งติดอาวุธหลายกลุ่มและจุดไฟเผาสนามหญ้า เมื่อเห็นผู้อยู่อาศัยนั่งอยู่บนพื้นในอพาร์ตเมนต์แทนที่จะเป็นเฟอร์นิเจอร์ Conor ถามว่าทำไม โดยรู้ว่าพวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงการโดนกระสุน ความไร้เดียงสาของใบหน้าของเด็กและความจริงของคำตอบของเขาพูดได้มากมาย

ไม่จำเป็นต้องพูด เด็กๆ เห็นบางสิ่งที่พิเศษในตัว Conor และในที่สุดเขาก็เห็นบางอย่างที่พิเศษในตัวพวกเขาแต่ละคน พาพวกเขาไปที่เกม Cubs ปกป้องพวกเขาทุกย่างก้าว หรือแม้แต่การเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ลีกและโค้ชฝ่ายตรงข้ามที่วางตัวน่ารังเกียจ โดย DB Sweeney เมื่อการดำรงชีพของเด็กชายที่ถูกคุกคามและเพิ่งค้นพบความภาคภูมิใจในตนเองกำลังถูกคุกคาม คุณรู้ว่าสถานการณ์พลิกผันเมื่อ Conor ใช้ส่วนหนึ่งของค่าจ้าง 500 ดอลลาร์ซื้อพิซซ่าให้ทีมแทนที่จะจ่ายหนี้การพนัน

เนื้อเรื่องหลักที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางของ Conor และทีมของเขาคือความสนใจที่โรแมนติกระหว่าง Conor และ Elizabeth Wilkes ครูสอนภาษาอังกฤษของเด็กผู้ชายซึ่งรับบทโดย Diane Lane ผู้กำกับร็อบบินส์คาดหวังให้แบดบอยพบกับสาวดีและพาเธอเข้านอนตามปกติ ผู้กำกับร็อบบินส์ทำให้เราประหลาดใจด้วยการคงความโรแมนติกไว้ต่ำและเหินห่างจากเอลิซาเบธที่เข้าหาคอเนอร์ด้วยความกังวลใจอย่างมากขณะที่เธอเฝ้าดูและรอดูว่าเขาจะเป็นอย่างไร

แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะสั้นในการระบุรายละเอียดว่าแท้จริงแล้วเด็กเหล่านี้เป็นใคร มาจากไหน หรือไปที่นั่นได้อย่างไร แต่เราได้พบกับพวกเขาทั้งหมด โดยหยิบเอาลักษณะนิสัยที่น่ารักของแต่ละคนไปพร้อมกัน สิ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือการแสดงโดย A. Delon Ellis Jr. ในบท Miles เหยือกน้ำที่ได้รับจังหวะจากการเล่นเพลงซ้ำบน Walkman ของเขา และ DeWayne Warren ในบท G-Baby น้องชายคนเล็กของ Miles ผู้ซึ่งคนหลังจะทำให้คุณใจสลาย

สิ่งที่ขาดไปอีกอย่างคือการสอนหรือกลยุทธ์การเล่นเบสบอลแบบตัวต่อตัวจริง ๆ และทำให้สงสัยว่า Conor มีความรู้ใด ๆ เกี่ยวกับเกมที่ขาดการเดิมพันหรือไม่ เนื่องจากภาพยนตร์เรื่องนี้สร้างจากการเดินทางส่วนตัวผ่านการฝึกสอนของทีมเบสบอล คุณจึงคาดหวังที่จะเห็นฉากบางฉากที่พิสูจน์เรื่องนี้ได้ พวกเขาหายไปอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าบทภาพยนตร์จะมีข้อบกพร่องหลายประการ แต่ “Hardball” ก็เป็นภาพยนตร์ที่อบอุ่นและให้กำลังใจ และเป็นการพักผ่อนที่น่ายินดีในแง่ของโศกนาฏกรรมในสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าความหวังนั้นจะผลิบานชั่วนิรันดร์