โดย: เด็บบี้ ลินน์ อีเลียส

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2547 นิตยสาร Playboy ได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง “Death and Dishonor” โดย Mark Boal โดยเล่าถึงความพยายามของจ่าทหารเกษียณ Lanny Davis ในการค้นหาลูกชายของเขา ผู้เชี่ยวชาญ Richard Davis ซึ่งกองทัพบกรายงานว่า AWOL หลังจากเสร็จสิ้นการทัวร์ในอิรัก เดวิสและบริษัทของเขาได้เดินทางกลับไปยังเมืองฟุต เบนนิ่ง, จอร์เจีย เดวิสและเพื่อนทหารผ่านศึกฉลองเหมือนที่ชายหนุ่มคนไหนๆ จะทำ ฮูเตอร์สท้องถิ่นตามด้วยการไปที่ร้านแพลตตินัมคลับ และอย่างที่ใคร ๆ ก็เดาได้ ค่ำคืนนี้ค่อนข้างจะครึกโครม ด้วยการผสมผสานระหว่างคนโกหก เบียร์ และอากาศที่ร้อนระอุในเดือนกรกฎาคม อารมณ์จึงพลุ่งพล่านเล็กน้อย และไอน้ำก็พุ่งออกจากการพุ่งตรงไปที่สาวใช้และคนโกหกให้กันและกัน ไม่นานหลังจากสิ้นสุดค่ำคืนที่บ้านวาฟเฟิล เด็กๆ ซ้อนท้ายรถและเร่งความเร็วออกไปในคืนที่แสงดาวพร่างพราย 16 กรกฎาคม 2546 เป็นครั้งสุดท้ายที่มีคนเห็นริชาร์ด เดวิส

ป้อนนักเขียนบทภาพยนตร์รางวัลออสการ์ Paul Haggis บุคคลแรกในประวัติศาสตร์ออสการ์ที่เขียนบทภาพยนตร์ที่ชนะรางวัลออสการ์ติดต่อกัน แฮกกิสสัมผัสและสะเทือนใจรู้ว่านี่คือเรื่องราวที่ต้องบอกเล่า ข้อเท็จจริงที่สมมติขึ้นด้วยการเปลี่ยนสถานที่จากดินเหนียวสีแดงของจอร์เจียเป็นทะเลทรายนิวเม็กซิโก เพิ่มความขัดแย้งในเขตอำนาจศาลของพลเรือน/ทหาร การปกปิดทางทหาร และเพิ่มเหตุการณ์ PTSD ที่เกิดขึ้นจริงอื่นๆ ที่รายงานโดยสัตวแพทย์สงคราม IN THE VALLEY OF ELAH ถือกำเนิดขึ้น .

Hank Deerfield มีความรักชาติมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้จะเกษียณอายุราชการในกองทัพบกในฐานะ ส.ส. แต่เขาก็ยังเป็นกองทัพบกเท่าที่จะเป็นได้ ตั้งแต่รองเท้าขัดน้ำลายไปจนถึงรอยยับบนกางเกงและแขนเสื้อของเขา ไปจนถึงของใช้ในห้องน้ำที่วางไว้อย่างไร้ที่ติบนอ่างล้างหน้า ไปจนถึงการวิดพื้นในตอนเช้า เขาดำเนินชีวิตด้วยการท่องจำ ระเบียบ และเกียรติยศที่ฝังแน่น Joan ภรรยาของเขาไม่เอะอะ ไม่ไร้สาระ ภรรยาของกองทัพ สบายใจซึ่งกันและกันหลังจากแต่งงานมา 30 ปี มีการสื่อสารด้วยวาจาเพียงเล็กน้อยระหว่างคนทั้งสอง พวกเขารู้จักกันดี พวกเขามีลูกชายสองคน ทั้งคู่เดินตามรอยเท้าพ่อและเข้าร่วมกองทัพ คนโตเสียชีวิตในสนามรบ ไมค์คนสุดท้องของพวกเขากำลังอยู่ในอิรักใกล้กับกรุงแบกแดด แฮงค์และโจนมีชีวิตที่ดี ชีวิตเงียบสงบ ชีวิตที่เรียบง่าย ชีวิตที่เต็มไปด้วยเกียรติและขนบธรรมเนียม และความเคารพต่อประเทศที่ยิ่งใหญ่นี้ และการต่อสู้เพื่ออิสรภาพของเธอทั่วโลก แต่ทั้งหมดนั้นเปลี่ยนไปเมื่อแฮงค์ได้รับโทรศัพท์จากอาร์มี่บราเธอร์สโดยบอกว่าไมค์เป็น AWOL

เมื่อรู้ว่าต้องมีข้อผิดพลาด แฮงค์จึงออกเดินทางจากบ้านในรัฐเทนเนสซีโดยขับรถไม่หยุดเพื่อไปยังฐานทัพของไมค์ในฟอร์ตรัดด์ รัฐนิวเม็กซิโก พบกับดินน้ำมันที่น่าพอใจและความเคารพจาก CO Sgt. บอนเนอร์ เพื่อนร่วมห้องของคาร์เนลลีและไมค์ เดวิสรู้ว่าเขากำลังหาทางหนี เดวิสไม่ได้รับอนุญาตให้ครอบครองทรัพย์สินใด ๆ ของลูกชาย แต่เพียง 'เหลือบมอง' ในลิ้นชักและตู้เสื้อผ้าเท่านั้น เดวิสไม่เสียเวลาในการเริ่มการสืบสวนของตัวเองภายใต้จมูกของพวกเขา ขั้นแรกแสดงความคิดเห็นเล็กน้อยเกี่ยวกับพระคัมภีร์ในลิ้นชักของไมค์ (แม่ของเขามอบให้เขา แต่ผู้ชมเห็นว่ามันไม่มีอะไรมากไปกว่าปัญหามาตรฐานของโรงแรม ไม่ใช่ของที่ระลึกของครอบครัว) จากนั้นจึงแอบขโมยโทรศัพท์มือถือของไมค์ที่เพิ่งวางไว้ ลิ้นชัก (และจะมีกี่คนที่มีโทรศัพท์อยู่ในลิ้นชักพร้อมถุงเท้าและชุดชั้นใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกลับบ้านและออกไปดูสาวๆ)

เราได้รับการแนะนำให้รู้จักกับกรมตำรวจท้องที่พร้อมกัน นักสืบเอมิลี่แซนเดอร์เป็นสาวโดดเดี่ยวในกองกำลังท่ามกลางเด็กผู้ชายที่ดี ถูกเพื่อนร่วมงานรังควานและถูกกล่าวหาว่าแอบหลับตามตำแหน่งปัจจุบัน เธอพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างความแตกต่างและทำงานตำรวจจริง ๆ แต่ทั้งหมดที่เธอได้รับคือคดีเส็งเคร็งและตลกขบขัน โดยเฉพาะคดีที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับสัตว์ นอกจากนี้ เธอยังมีความเห็นไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับปัญหาเขตอำนาจศาลระหว่างทหารและตำรวจท้องที่ เมื่อเป็นเรื่องของการร้องเรียนจากภรรยาของกองทัพบกเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัว เหตุการณ์ในฐานทัพ มันไม่ได้อยู่ในมือของเธอ ซึ่งเป็นคำตอบเดียวกับที่เธอให้ Hank Deerfield เมื่อเขามาถึงสถานีโดยต้องการยื่นรายงานคนหายเกี่ยวกับลูกชายของเขา Hank Deerfield สุนัข Sanders โดยไม่มีใครขัดขวาง ตั้งใจแน่วแน่ที่จะตามหาลูกชายของเขา และแซนเดอร์ก็ยืนกรานพอๆ กับเดียร์ฟิลด์ ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือเขา จนกระทั่งร่างที่ถูกเผาซึ่งไร้ชิ้นส่วนปรากฏขึ้นในทุ่ง และกลายเป็นศพของไมค์ เดียร์ฟิลด์ คู่หูที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ แซนเดอร์สและเดียร์ฟีลด์ร่วมมือกันเพื่อไขปริศนาการฆาตกรรมที่ซับซ้อนและน่าทึ่งที่สุดเรื่องหนึ่งที่จะออกฉายบนจอเงินเป็นเวลานาน

ทอมมี่ ลี โจนส์ เป็นที่รู้จักจากการปรากฏตัวโดยปริยาย เขาคือแฮงก์ เดียร์ฟีลด์ ไร้ที่ติและพิถีพิถัน สไตล์ที่ไม่มีสาระของเขาเป็นลางดีที่นี่ และทำให้ผู้ชายและเรื่องราวมีชีวิตขึ้นมา ด้วยแววตาที่แสดงออกอย่างชัดเจนที่สุด โจนส์ถ่ายทอดความโศกเศร้าของพ่อด้วยการมองเพียงครั้งเดียว คุณสามารถรู้สึกถึงความเจ็บปวดและความคับข้องใจของเขาในขณะที่เขาถูกบังคับให้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความเชื่อที่มีมาตลอดชีวิต Charlize Theron เป็นกิ้งก่าเป็น Emily Sanders ในการแสดงความสามารถของออสการ์อีกเรื่องหนึ่ง Theron นั้นน่าสนใจ ภายนอกเธอแข็งกร้าว เธอทำให้แซนเดอร์มีช่องโหว่ที่ทำให้เห็นอกเห็นใจผู้อื่น อย่างไรก็ตาม แง่มุมที่น่าสนใจที่สุดของตัวละครนี้คือความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับโจนส์’ เดียร์ฟีลด์ การทำงานร่วมกันของพวกเขานำความรู้สึกของคุณค่าในตนเองและความเป็นมนุษย์มาสู่แซนเดอร์สซึ่งเธอรอนขายด้วยหัวใจและความอดทน การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเธอในขณะที่การสืบสวนดำเนินไปนั้นเป็นสิ่งที่น่าติดตาม Susan Sarandon ใช้เวลาหน้าจอ 5 นาทีให้เกิดประโยชน์สูงสุด เติมเต็มชีวิตให้กับ Joan Deerfield ด้วยผลกระทบและความแม่นยำที่ทำให้คุณรู้สึกราวกับว่าคุณรู้จักผู้หญิงคนนี้มาทั้งชีวิต ไม่จำเป็นต้องมีเรื่องราวเบื้องหลังมากมายเพื่อสร้าง Joan ซาแรนดอนเป็นหนึ่งในนักแสดงหญิงไม่กี่คนที่สามารถถ่ายทอดประสบการณ์ชีวิตด้วยการบีบมือหรือบิดสายโทรศัพท์ และเคมีของเธอกับทอมมี่ ลี โจนส์ที่โด่งดังเมื่อหลายปีก่อนใน “The Client” ก็ดูจะง่ายดายอย่างเห็นได้ชัด และให้ความสนใจเป็นพิเศษกับ Frances Fisher ในฐานะสาวบาร์เปลือยที่มีหัวใจ Evie

แต่การแสดงสนับสนุนที่ต้องสังเกตมาจากทหารผ่านศึกในสงครามอิรัก Jake McLaughlin, Wes Chatham และ Sean Huze ในบท Sgt. เพนนิ่ง สิบโทบอนเนอร์ และกัปตันโอเชอร์ ตามลำดับ แมคลาฟลินเปิดตัวด้านการแสดงหลังจากรับใช้กองทัพในอิรักโดยได้รับเหรียญรางวัล 8 เหรียญในฐานะนักแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญ แสดงในภาพยนตร์เรื่อง “Solider of Fortune” ในปี 2546 เขายังอยู่ในหน่วยข่าวกรองกับนักข่าว David Bloom ซึ่งเสียชีวิตในอิรัก ในฐานะบอนเนอร์ เขานำความไร้เดียงสาและความไร้เดียงสามาสู่ตัวละครที่บีบคั้นหัวใจของคุณและส่งข้อความถึงปัญหาทางอารมณ์ที่ทหารของเรากำลังเผชิญอยู่ ชาแธมที่มีข้อบกพร่องด้านการแสดงก่อนเข้าประจำการในกองทัพเรือ ได้รับบทบาทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจนถึงปัจจุบันในฐานะจ่าสิบเอกผู้เย็นชา การเพนนิ่ง ฌอน ฮูซเริ่มต้นอาชีพนักแสดงในโรงละครสำหรับเด็ก อย่างไรก็ตาม ทันทีหลังเหตุการณ์ 9/11 เขาก็ล้มเลิกความฝัน ค้นหาเป้าหมายที่สูงกว่า และเข้าร่วมนาวิกโยธิน นำเสนอในสารคดีเรื่อง “The Ground Truth” ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ PTSD และกองทหารในปัจจุบัน เมื่อออกจากกองทหาร Huze เริ่มเดินทางเพื่อแจ้งให้ประชาชนชาวอเมริกันทราบถึงปัญหาที่ทหารในปัจจุบันเผชิญด้วยโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ และปัญหาเกี่ยวกับกองทัพและ ระบบเวอร์จิเนีย ยกย่องแฮกกิสสำหรับการใช้เหตุการณ์จริงและรวมกรณี PTSD ที่เกิดขึ้นจริงไว้ในเรื่องราว อ้างอิงจาก Huze “สิ่งเหล่านี้เป็นปัญหาจริง ผู้ชายและผู้หญิงอเมริกัน 1.6 ล้านคนหมุนเวียนเข้าและออกจากอิรัก และตอนนี้กำลังโดนระบบ VA ที่ไม่สามารถจัดการได้ ฉันคิดว่าภาพยนตร์แบบนี้ [กำลัง] ทำให้ผู้คนรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น” และสำหรับบันทึก อ้างอิงจาก Wes Chatham วันแรกในกองถ่ายแม้จะฝึกทหารทั้งหมด “ทอมมี่ ลี โจนส์ทำให้ฉันกลัว เขาดึงคุณเข้าสู่ฉาก เขาพูดจริงและทำให้คุณเชื่อได้” Jake McLaughlin เรียกประสบการณ์นี้ว่า “เหนือจริง”

แฮกกิสมองหาคลินต์ อีสต์วูดเพื่อขอความช่วยเหลือในการสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ โดยนำเรื่องราวของเดวิสมาผสมผสานกับเรื่องราวของสัตวแพทย์ที่กลับมาคนอื่นๆ และปัญหา PTSD/VA กับ 21^{เซนต์}ศตวรรษแล้วเปลี่ยนทั้งหมดเป็นปริศนาฆาตกรรมต่อต้านสงคราม ด้วยการใช้ความละเอียดอ่อน (นักเทคโนโลยีชื่อ “กาเบรียล”) และภาพที่ไม่ละเอียดอ่อนนัก (การโบกธงชาติอเมริกันกลับหัว) เขาไม่ได้ตบหัวเรา แต่ดึงเราเข้าสู่ความซับซ้อน ของโลกปัจจุบันและการทหาร เดือดปุดๆ จนอุณหภูมิระเบิด การผสมผสานระหว่างการสืบสวนจากจุดยืนของทหารและพลเรือน เขาปล่อยให้เรื่องราวบอกเล่าตัวมันเอง

จากมุมมองของการกำกับ แม้ว่าช็อตทุกช็อตจะไม่ได้ผล

ใน 1^{เซนต์}ซามูเอล บทที่ 17 ของพระคัมภีร์ การต่อสู้ระหว่างดาวิดและโกลิอัทเกิดขึ้นเมื่อ 3,000 ปีที่แล้วในหุบเขาเอลาห์ เมื่อเด็กชายดาวิดซึ่งมีก้อนหินเพียง 5 ก้อนเป็นอาวุธ ถูกส่งเข้าไปเผชิญหน้ากับโกลิอัทยักษ์ผู้ไร้เทียมทาน เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการเผชิญหน้าและเอาชนะสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ในหุบเขาเอลาห์อายุ 21 ปีของเรา^{เซนต์}เรื่องราวในศตวรรษของโอกาสที่เป็นไปไม่ได้ที่เราในฐานะชาวอเมริกันและทหารของเราเผชิญอยู่ในขณะนี้

แฮงก์ เดียร์ฟีลด์ - ทอมมี่ ลี โจนส์

เอมิลี่ แซนเดอร์ส – ชาร์ลิซ เธอรอน

โจน เดียร์ฟีลด์ - ซูซาน ซาแรนดอน

จ่าสิบเอก แดน คาร์เนลลี – เจมส์ ฟรังโก

เขียนบทและกำกับโดย พอล แฮกกิส เรทอาร์ (121 นาที)