โดย: เด็บบี้ ลินน์ อีเลียส

การแปลชีวิตและเรื่องราวที่สวยงามสู่จอเงิน ผู้กำกับ บรูซ เบเรสฟอร์ด ผสมผสานเรื่องจริงที่น่าทึ่งของนักบัลเล่ต์ผู้สูงศักดิ์ Li Cunxin เข้ากับการแสดงอันน่าทึ่งของบัลเลต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก เช่น Dante's Inferno, Swan Lake และแม้แต่บัลเลต์จีนที่มีการแสดง สำหรับนางเหมา เล็งไปที่หัวใจและตีมันทุกครั้ง MAO’S LAST DANCER ไม่เพียงแต่น่าทึ่ง แต่ยังมีเสน่ห์อย่างพิถีพิถันอีกด้วย

นักเต้นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่งของ Academy ต้องขอบคุณการเปิดประตูระหว่างสหรัฐฯ และจีนผ่านการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ทำให้ Li ถูกค้นพบโดย Ben Stevenson ผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ที่มีชื่อเสียงของ Houston Ballet สตีเวนสันประหลาดใจกับพรสวรรค์ของหลี่ เขายืนยันว่าเขามาอเมริกาและเต้นรำกับฮุสตันบัลเลต์ในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม หลี่เป็นหนึ่งในสองคนแรกที่ได้รับอนุญาตให้ไปอเมริกาในช่วงที่ระบอบการปกครองของเหมา

ด้วยความรักในการเต้น รักอิสระในการเต้นและแสดงตัวตนของตัวเอง และค้นหาความรักอื่น ๆ Li จึงตัดสินใจที่ยากที่สุดในชีวิตของเขา นั่นคือการหลบหนีไปยังสหรัฐอเมริกาและทิ้งครอบครัวไว้ที่ประเทศจีน ในสิ่งที่พิสูจน์แล้วว่ากลายเป็นการแปรพักตร์ที่โด่งดังและเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ หลี่ถูกคุมขังในสถานกงสุลจีนในฮูสตัน ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งระหว่างจีนและสหรัฐฯ สถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนและระเบิดได้ทำให้เอฟบีไอถูกเรียกตัวเข้ามา แม้แต่รองประธานาธิบดีบุช เป็นเวลา 21 ชั่วโมงที่อเมริกาและทั่วโลกต่างเฝ้ารอดูชะตากรรมของ Li 21 ชั่วโมงต่อมา เขาเดินออกไปตามท้องถนนในเท็กซัสและไม่เคยหันกลับมามองอีก ใช้เวลาหลายทศวรรษต่อมาในการร่ายรำเข้าสู่ประวัติศาสตร์ในฐานะหนึ่งในนักเต้นบัลเลต์ที่มีชื่อเสียงและงดงามที่สุดในโลก

การค้นหานักเต้นเพื่อรับบท Li Cunxin ไม่ใช่เรื่องง่าย และในที่สุด Li Cunxin เองก็พบคนที่สมบูรณ์แบบในตัวของ Chi Cao ดังที่ Li กล่าวไว้ “พวกเขาต้องการผู้ชายที่เต้นได้จริงๆ ที่ไม่ได้หน้าตาแย่เกินไป” ฉีเกิดที่ประเทศจีน ฝึกฝนที่ Beijing Dance Academy และ Royal Ballet School ไม่มีใครรู้จักในเวลาที่เขาถูกจ้างให้เล่นบทหลี่ จี้ไม่เพียงฝึกฝนที่ Beijing Dance Academy เท่านั้น แต่พ่อแม่ของเขายังเป็นผู้สอนเมื่อหลี่อยู่ที่นั่นด้วย Chi เองก็ได้รับการสอนจากอดีตอาจารย์สองคนของ Li ในฐานะนักเต้นหลักของทีม Birmingham Royal Ballet เฝ้าดูเขาบนหน้าจอ จึงเข้าใจได้ง่ายว่าทำไม Chi ไม่เพียงเป็นผู้นำในการแสดงละครคลาสสิกเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ชนะรางวัลอีกด้วย ในฐานะลี่ คำแรกที่นึกถึงคือ WOW!!!!! จิสวยน่าดูเลย แม้ว่าฉันจะสามารถหาทางไปรอบ ๆ บัลเลต์ต่าง ๆ และบางยุคของนักบัลเลต์/นักบัลเลต์ผู้สูงศักดิ์ได้ แต่ฉันก็ไม่คุ้นเคยกับ Chi Cao เขาแข็งแรงและมีพลังในการเต้นที่เหนือชั้นด้วยการถ่ายทอดอารมณ์ ละสายตาจากเขาไม่ได้ การเพิ่มปัจจัยความยากสำหรับ Chi คือเขาต้องเต้นราวกับว่า Li ในรูปแบบและการเคลื่อนไหวของ Li แต่เขาตอกย้ำตั้งแต่ต้นจนจบ การแสดงของเขาที่มีความหยิ่งทะนงในกิริยาท่าทางและขนบธรรมเนียมที่ไม่แน่นอน และภาษาอังกฤษที่สมดุลกับเสียงที่มาจากการเต้นของเขา การแบ่งขั้วทางอารมณ์เกิดขึ้นทางร่างกาย นอกเหนือจากความประทับใจของจี้แล้ว บรูซ กรีนวูดกล่าวว่า จี้จะมาถึงกองถ่ายเวลา 04.00 น. และยืดเส้นยืดสาย 40 นาที บาร์ครึ่งชั่วโมง และคลาสบัลเลต์ 40 นาที จากนั้นเขาจะเต้นตลอดทั้งวัน”

สำหรับเบเรสฟอร์ด เขาต้องมองหาบรูซ เบเรสฟอร์ด ดาราจาก “Double Jeopardy” จากเรื่อง “Double Jeopardy” เพื่อรับบทเบ็น สตีเวนสัน “ฉันอ่านหนังสือแล้วก็อ่านสคริปต์ หนังสือเล่มนี้น่าสนใจจริงๆ และบทก็กลั่นออกมาได้ดีมาก” กุญแจสำคัญที่แท้จริงของภาพยนตร์เรื่องนี้คือการกระทำของสตีเวนสันที่ทำให้วงล้อเคลื่อนไหว ขับเคลื่อนเรื่องราวไปข้างหน้า ท้ายที่สุดแล้ว สตีเวนสันเป็นคนแรกที่พาหลี่มาที่อเมริกา และผ่านความซับซ้อนทางอารมณ์ของเขาเอง และบางครั้งการกระทำที่เห็นแก่ตัวซึ่งช่วยมอบความลึกและสาระสำคัญให้กับภาพยนตร์เรื่องนี้ ความสำคัญของเขาในฉากทั้งหมดไม่ได้หายไปจากกรีนวูดหรือการแสดงภาพของเขา กรีนวูดเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาถิ่นและสำเนียง เขาต้องการให้สตีเวนสันแสดงภาพที่แท้จริงของสตีเวนสัน ลงไปจนถึงสำเนียงของเขา “เสียงของเขาแหลมค่อนข้างสูง ฉันมีเทปเล็กน้อยของเขาและวิดีโอบางส่วน ฉันไม่ได้ทำ [เสียง] ให้สูงที่สุดเท่าที่สตีเวนสันเป็นจริง แต่ฉันรู้สึกว่าได้เข้าร่วม มันรู้สึกถูกต้อง ผมได้คุยกับบรูซเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเราตัดสินใจลงสนาม สำเนียงของเขาน่าสนใจเพราะเขามาจากพอร์ตสมัธ ซึ่งตัว 'r's' ค่อนข้างยาก แต่ก็ยังเป็นสำเนียงภาษาอังกฤษ แต่เขาเคยอยู่ที่เท็กซัสมาประมาณ 15 ปีแล้ว ดังนั้นจึงมีการผสมผสานระหว่างอังกฤษตอนใต้และเท็กซัส บางครั้งฟังดูเป็นอเมริกันและบางครั้งก็เป็นอังกฤษ แต่ทั้งหมดนี้เกิดจากการออกแบบ” อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับกรีนวูดคือรูปร่างและกิริยาท่าทางของสตีเวนสัน คำตอบ – “เรียนบัลเลต์ ฉันเรียนบัลเล่ต์มากมาย ฉันพบผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ Celeste Amos ที่ Westside Ballet และเธอเรียนแบบ 1:1 กับฉันทุกวัน ฉันมีปัญหามากในการปล่อยข้อมือ ฉันมีปัญหาในการยืดแกนกลางลำตัว ไหล่ตก แต่ส่วนใหญ่เป็นการปรับสภาพร่างกาย มันเป็นเงื่อนไขที่โหดร้าย นั่นเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ฉันรู้สึกซาบซึ้งในจรรยาบรรณในการทำงานของนักเต้น ”

Joan Chen สวยและน่าทึ่งเหมือนเคย แต่อายุมากขึ้นเท่านั้น ทักษะของเธอนั้นเหมาะสมยิ่ง ความผันแปรของเธอเปล่งประกายประสบการณ์ชีวิต ในฐานะแม่ของ Li เธอช่างน่าหลงใหล เธอสวมหัวใจของเธอไว้บนแขนเสื้อของเธอซึ่งนำไปสู่ฉากที่ทรงพลังและน้ำตาไหลได้มากที่สุดในภาพยนตร์เรื่องนี้ ถ้าเธอไม่มีน้ำตาที่ไหลอาบหน้าเธอ แสดงว่าเธอไม่มีหัวใจ

และมันยากที่จะคิดว่า Joan Chen แก่ขึ้น แต่เธอก็เป็นเช่นนั้น แม้ว่าทักษะที่เหมาะสมยิ่งของเธอจะดีขึ้นเรื่อยๆ อ่อนน้อมถ่อมตนต่อความผิด สำหรับเฉิน เธอไม่ต้องมองไกลไปกว่าประสบการณ์ของเธอเองในการรับบทเป็นแม่ของหลี่ “ฉันเป็นแม่ และฉันคิดถึงแม่ของฉัน ฉันออกจากบ้านตั้งแต่ยังเด็ก ฉันออกจากบ้านตอนอายุ 14 มันเป็นตัวละครที่ตรงไปตรงมามาก แต่ตอนที่ฉันไปถึงกองถ่าย (ในประเทศจีน) ฉันสังเกตเห็นผู้หญิงสองสามคนใกล้ๆ เราสำหรับท่าทางและการเคลื่อนไหวบางอย่าง” เฉินเองเดินทางมาที่สหรัฐอเมริกาในฐานะนักเรียนในปี 1981 ในเวลาเดียวกับหลี่ คุนซิน และเชื่อมโยงกับเรื่องราวในระดับอารมณ์อื่น “เมื่อฉันจาก [จีน] มันเป็นความชั่วร้าย ทำไมเธอถึงอยากมาอเมริกา? ในปีแรกของการเรียนในสหรัฐอเมริกา ฉันไม่สามารถกลับบ้านได้ ฉันกลัวว่าถ้าฉันออกไป นักเรียนของฉันจะไม่ถือวีซ่าและไม่สามารถกลับมาเรียนต่อได้ จากนั้นเกิดความไม่พอใจครั้งใหญ่ในจีน และฉันก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับสาธารณชนอย่างไร มันเจ็บปวดมาก ฉันสนใจเรื่องราวนี้เพราะฉันคุ้นเคยกับสิ่งที่ Li กำลังเผชิญมากเกินไป”

แล้วก็มี Wen Bin Huang ตัวน้อยที่รับบทเป็น Li ตอนเด็ก หล่อมาจากโรงเรียนยิมนาสติก/กรีฑาในจีน เขาน่ารัก น่าฟัด น่าฟัด แถมยังเป็นตัวขโมยซีนอีกด้วย หัวใจของคุณปวดร้าวเพราะลิตเติ้ลลี่ในขณะที่เขาพยายามและพยายามและพยายามทำให้ดีที่สุด แต่ดูเหมือนจะตามหลังไปหนึ่งก้าวเสมอ คุณแค่ต้องการตักเขาขึ้นมา ช่างเป็นความสุขและความยินดีที่ได้ชม แค่มองเขาก็ทำให้ยิ้มได้

นักแสดงที่สนับสนุนรวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่ยอดเยี่ยมของ Kyle MacLachlan ในฐานะทนายความ Charles Foster ทนายความด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่มีส่วนสำคัญในการปล่อยตัว Li และช่วยเหลือในการหลบหนีของเขา สิ่งที่น่าสังเกตอีกอย่างคือ Amanda Schull ที่ร่าเริง อดีตนักเต้นบัลเลต์แห่งซานฟรานซิสโก ชูลล์ผันตัวมาเป็นนักแสดงและคว้าโอกาสมารับบทเป็นนักเต้นลิซ คนรักของหลี่ “เพิ่งเริ่มเปลี่ยนจากการเต้น [เป็นการแสดง] ความคิดที่จะเป็นลิซนั้นน่าตื่นเต้นมาก มันเป็นตัวละครที่เน้นดราม่ามากกว่าโดยมีการเต้นเป็นพื้นฐาน นั่นเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง LAST DANCER ของ MAO มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เป็น [นักเต้น] ผู้ใหญ่ และสิ่งที่คุณต้องละทิ้งเพื่อไล่ตามความหลงใหลและโฟกัสนั้น ลิซต้องเสียสละ แต่การเสียสละของลีเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง ชัดเจนที่สุด และพยายามอย่างยิ่งที่จะเฝ้าดู”

Bruce Beresford เป็นปรมาจารย์ด้านการเล่าเรื่องของมนุษย์และอารมณ์ของมนุษย์ และด้วย MAO’S LAST DANCER เขาจะขว้างหนึ่งในสองของกำแพงที่จะทำให้คุณน้ำตาไหล เบเรสฟอร์ดเป็นคนรักบัลเลต์อย่างแท้จริง เคยอ่านอัตชีวประวัติของ Li Cunxin แล้วเมื่อเขาได้รับการทาบทามให้กำกับการดัดแปลงหน้าจอของ Jan Sardi เป็นที่รู้จักในเรื่องการอุทิศตนเพื่อความถูกต้องโดยธรรมชาติแล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้นำเสนอความท้าทายที่น่าเกรงขามเมื่อเบเรสฟอร์ดตั้งใจที่จะถ่ายทำในประเทศจีนและยังคงไว้ซึ่งความจริงและความถูกต้อง

ในการพบปะกับเจ้าหน้าที่กระทรวงของจีน เบเรสฟอร์ดได้รับคำสั่งเป็นอย่างแรกว่าห้ามวิพากษ์วิจารณ์เหมา และห้ามไม่ให้มีการอ้างอิงใดๆ ถึงมาดามเหมา เนื่องจากเธอเป็น แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะไม่ได้วิจารณ์เหมาโดยตรง แต่ด้วยการแสดงทางประวัติศาสตร์ที่เล่นออกมา ผู้ชมสามารถสร้างความคิดเห็นของตนเองได้ การละเว้นการอ้างอิงถึง Mrs. Mao พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ และเนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของภาพยนตร์ น่าเศร้าที่รัฐบาลจีนจะไม่อนุญาตให้แสดงผลงานที่สวยงามนี้ในประเทศจีน ตามคำกล่าวของ Greenwood “ระบบราชการเป็นสิ่งที่ผ่านไม่ได้”

ความยิ่งใหญ่ของจีนจัดแสดงโดยเบเรสฟอร์ดและปีเตอร์ เจมส์ ตากล้อง หลังจากร่วมงานกับเจมส์เรื่อง “Driving Miss Daisy” ทั้งสองได้เฉลิมฉลองความกว้างขวางและประวัติศาสตร์ของจีนที่กำแพงเมืองจีนและภูมิภาครอบนอก จากนั้นจึงสร้างสมดุลระหว่างภูมิทัศน์ที่ตกต่ำด้วยสีสันและดราม่าของฉากบัลเลต์ นอกจากนี้ยังมีการนำงานสโลว์โมชันที่น่าทึ่งมาใช้ระหว่างการแสดงบัลเลต์ที่ซับซ้อน ซึ่งช่วยเพิ่มความยิ่งใหญ่และความสง่างามของเรื่องราวและการเต้นรำ

กำแพงเมืองจีนอยู่ห่างจากกรุงปักกิ่งประมาณ 100 ไมล์ ซึ่งกำแพงอยู่ในสภาพทรุดโทรม ความเป็นจริงและความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของภาพยนตร์เรื่องนี้สร้างความรู้สึกสะเทือนใจ สิ่งที่ท้าทายคือการสร้างหมู่บ้านในวัยเด็กของ Li เนื่องจากมันถูกทำลายไปนานแล้ว แต่ผู้ออกแบบงานสร้าง Herbert Pinter พบหมู่บ้านบนภูเขาห่างไกลที่ 'สร้างใหม่' ที่ยากขึ้นไปอีกคือสภาพอากาศในจีนซึ่งมีอุณหภูมิลดต่ำลงจนต่ำกว่าศูนย์พร้อมกับลมกรรโชกแรง ที่น่าสนใจคือ Chi Cao และนักบัลเล่ต์ชาวออสเตรเลีย Camilla Vergotis ซึ่งต้องเต้นข้างนอกในสภาวะเหล่านี้ ไม่มีข้อตำหนิใด ๆ ที่เชื่อว่า 'ด้วยการฝึกบัลเลต์ที่เข้มงวด

ราวกับว่าเบเรสฟอร์ดไม่มีความสามารถเพียงพอในการต่อสู้จากจุดยืนของฝ่ายผลิต เขายังต้องกำกับ “ฉากที่ซับซ้อนในภาษาที่ฉันไม่ได้พูด” และเจ้าหน้าที่คอยตรวจสอบและสังเกตการปรากฏตัวของเขาอย่างต่อเนื่องตลอดการถ่ายทำ

กรีนวูดอธิบายว่าเบเรสฟอร์ดมีสไตล์การกำกับที่ คุณมีการพูดคุยมากมายก่อนหน้านี้ และเมื่อคุณเห็นพ้องต้องกัน เขาจะให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ คุณยังเรียนรู้จากการเฝ้าดู Beresford กำกับผู้อื่น ซื้อฟัง” สิ่งหนึ่งที่นักแสดงทุกคนเห็นพ้องต้องกันคือข้อดีของการมี Li Cunxin อยู่ในกองถ่ายสำหรับการถ่ายทำส่วนใหญ่ ตามที่กรีนวูดกล่าวว่า “เขาพูดจาไพเราะและเต็มใจที่จะเล่าเรื่อง เรื่องราวสำหรับนักแสดงเป็นตัวอย่างที่ดีมาก”

กุญแจสู่นักเต้นคนสุดท้ายของ MAO คือลำดับบัลเลต์มากมาย เรียกนักออกแบบท่าเต้น Graeme Murphy และ Janet Vernon ไม่เพียงแต่ออกแบบท่าเต้นให้กับการแสดงบัลเลต์อันประณีต (ความสวยงามและดราม่าของ Swan Lake ที่ต้องตายเพื่อ) ซึ่งแสดงด้วยชุดเต็มยศ แต่ Murphy ยังทำงานร่วมกับ Greenwood อย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความเฉพาะเจาะจงของ ความลื่นไหลและการเคลื่อนไหวที่เหมาะสมในการแสดงภาพของสตีเวนสัน

ปิดท้ายภาพด้วยการให้คะแนนที่หรูหราโดย Christopher Gordon

LAST DANCER ของ MAO มีแรงดึงดูดทางอารมณ์ของผู้เข้าชิงออสการ์สาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยม MAO’S LAST DANCER เป็นการเฉลิมฉลองจิตวิญญาณของมนุษย์ที่ดึงดูดใจและหลงใหลอย่างแรงกล้า มุ่งไปที่หัวใจและพุ่งเข้าหามันทุกครั้ง

Li Cunxin - Chi Cao

เบ็น สตีเวนสัน – บรูซ กรีนวูด

เนียง-โจน เฉิน

เอลิซาเบธ – อแมนดา ชูลล์

แมรี่ แมคเคนดรี - คามิลล่า เวอร์โกทิส

กำกับโดย บรูซ เบเรสฟอร์ด เขียนโดย Jan Sardi จากอัตชีวประวัติของ Li Cunxin