โดย: เด็บบี้ ลินน์ อีเลียส

เมื่อเลือกบทวิจารณ์สุดท้ายของปีสำหรับคุณ การตัดสินใจของฉันมีอิทธิพลเล็กน้อย ของหลานชายอายุ 14 ปีของฉัน เมื่อพูดถึงครอบครัวของฉัน ดูเหมือนว่าสุภาษิตที่ว่า 'แอปเปิ้ลย่อมหล่นไม่ไกลต้น' ฉันจึงโชคดีที่สุดที่มีหลานชายสี่คนที่ไม่เพียงหลงใหลในภาพยนตร์เท่านั้น แต่บางคนอาจติดตาม มรดกของครอบครัวสู่อุตสาหกรรมโทรทัศน์และภาพยนตร์ในบางด้าน ในการพูดคุยเกี่ยวกับตัวเลือกภาพยนตร์ที่เป็นไปได้สำหรับหลานชายของฉันที่จะดูในช่วงวันหยุด บางชื่อเรื่องนั้นชัดเจนและทันที แต่ฉันรู้สึกทึ่งเมื่อพูดถึง THE GREAT DEBATERS กับเขา เพราะไม่เพียงแต่เขาจะแสดงความสนใจและอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เรื่องย่อของภาพยนตร์ ความเห็นในทันทีของเขามีตั้งแต่ 'เจ๋ง' ถึง 'ว้าว' ถึง 'มันเป็นเรื่องจริงเหรอ' เพื่อ 'ฉันต้องการเห็นอันนั้น ฟังดูน่าสนใจ” ดังนั้น หากคำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำถึงเด็กอายุ 14 ปีสามารถทำให้เขาอยากดูภาพยนตร์ที่ทรงพลังและสร้างแรงบันดาลใจเรื่องนี้โดยเดนเซล วอชิงตัน นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ฉันเชื่อว่านี่คือภาพยนตร์ที่ควรพิจารณาเมื่อเราพิจารณาถึงปีพ.ศ. ผ่านไปและมองไปข้างหน้าด้วยความหวังและแรงบันดาลใจในปีหน้า

เวลาคือปี 1935 เมื่อภาคเรียนใหม่เริ่มต้นขึ้นและกลุ่มนักโต้วาทีที่มีศักยภาพกลุ่มใหม่ได้ออดิชั่นเพื่อเข้าร่วมทีมโต้วาทีของศาสตราจารย์โทลสันที่ Wiley College ในเมืองมาร์แชล รัฐเท็กซัส เห็นได้ชัดว่าเดิมพันสูง ผู้ชายที่เชื่อในพลังของการศึกษา การแข่งขันนั้นรุนแรงและมีเพียงคนที่ทุ่มเทและมีความสามารถมากที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้ทีมสี่คน ในบรรดาผู้เข้าแข่งขันระดับแนวหน้า แฮมิลตัน เบอร์เจส ผู้คร่ำหวอดซึ่งเคยพิสูจน์ตัวเองมาก่อนและเชื่อว่าไม่มีใครมีทักษะการโต้วาทีมากไปกว่าเขา แต่มิสเตอร์เบอร์เจสประหลาดใจมากกว่าเมื่อเฮนรี โลว์ ผู้ฉลาดเฉลียว อวดดี พูดเก่ง มีความรู้และกล้าได้กล้าเสีย ยืนหยัดต่อต้านคำกล่าวของศาสตราจารย์ทอลสัน และพบว่าตัวเองอยู่ในทีม ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด อย่างไรก็ตาม มาพร้อมกับทางเลือกอื่น Samantha Booke และ James Farmer, Jr. อายุ 14 ปี ลูกชายของ James Farmer นักเทศน์และศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงและมีการศึกษาที่ Wiley เจมส์ เด็กที่มีพรสวรรค์ เรียกร้องความสนใจ การยอมรับ และความรักจากพ่อของเขา และสำหรับเขา ทีมโต้วาทีอาจเป็นคำตอบของเขา

เทคนิคของศาสตราจารย์โทลสันนั้นเรียบง่ายจนสร้างความผิดหวังให้กับนายโลว์เป็นอย่างมาก โทลสันเลือกหัวข้อและแม้ว่าทีมจะค้นคว้าข้อเท็จจริงเพื่อหาข้อโต้แย้ง โทลสันก็เขียนข้อโต้แย้งด้วยความคิดและคำพูดของเขาเพื่อให้พวกเขาถกเถียงกัน สิ่งที่น่าสังเกตคือทักษะการค้นคว้าของเจมส์หนุ่มที่ร่วมกับซาแมนธาค้นพบข้อมูลที่น่าเหลือเชื่อเพื่อเป็นพื้นฐานในการเอาชนะข้อโต้แย้ง แต่เมื่อทีมค่อยๆ คลี่คลายการแข่งขัน เอาชนะทุกโรงเรียนที่เผชิญหน้า ปัญหาอื่นๆ ของวัน และชีวิต การถกเถียงก็ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า – เจมส์เผชิญคดีแรกของเขาเกี่ยวกับความรักแบบลูกสุนัขที่มีต่อซาแมนธา ในขณะที่ซาแมนธาและเฮนรี่ โลว์มีตากันเท่านั้น ศาสตราจารย์ Tolson เผชิญกับความไม่พอใจของชาวใต้ในทศวรรษ 1930 ในขณะที่เขาพยายามช่วยเหลือชาวนาทั้งคนดำและคนขาวให้รวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ผลกระทบดังกล่าวแผ่ขยายไปไกลเมื่อ James ได้เห็นการจู่โจมในการประชุมลับและจากนั้นก็ต้องเผชิญหน้ากับพ่อของเขาและผลที่ตามมาจาก สิ่งที่เขาเห็นและสิ่งที่เขาพูดไม่ได้ แม้แต่กับบิดาของเขา ชาวเมืองและโดยเฉพาะอย่างยิ่งนายอำเภอ Dozier กำลังตามหาที่ซ่อนตัวของ Tolson ในข้อหา 'จลาจล' ในหมู่ชาวนาและคนงาน และจับกุมเขาด้วยข้อหาเป็นคอมมิวนิสต์ ซึ่งแน่นอนว่าทำให้ Mr. Burgess ผู้อวดรู้ต้องลาออกจากทีมโต้วาที และระหว่างทางไปสู่การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดรายการหนึ่งในชีวิต ทีมต้องเผชิญกับความสยดสยองขั้นสูงสุด นั่นคือการได้เห็นการรุมประชาทัณฑ์ของชายหนุ่มที่ไม่ใช่แค่ถูกแขวนคอจากกิ่งไม้ แต่ถูกเผาจนเกรียม

ทีมงานพยายามที่จะยึดมันไว้ด้วยกันและไม่เพียงเหมาะสมกับฮอลลีวูดเท่านั้น แต่รวมถึงประวัติศาสตร์ด้วย เมื่อดูเหมือนว่าทุกอย่างจะสูญเสียไปสำหรับทีม โรงเรียน โทลสันและผู้อภิปราย ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น โทลสันเขียนจดหมายถึงมหาวิทยาลัยทุกแห่งในประเทศเพื่อเยาะเย้ยทีมที่มีความสามารถของเขา ท้าให้แต่ละมหาวิทยาลัยโต้เถียงกับไวลีย์ ส่วนใหญ่ตอบว่าใช่ แต่มีคนพูดว่า “ไม่” ซ้ำแล้วซ้ำอีก นั่นคือจนถึงตอนนี้ Wiley ได้รับเชิญให้อภิปราย Harvard ที่ Harvard ในที่สุด .. แต่มีปัญหาเล็กน้อย เนื่องจากถูกจับกุมและถูกปล่อยตัว โทลสันจึงไม่สามารถร่วมทีมกับนายโลว์ได้ ปล่อยให้คุณโลว์ดูแลซาแมนธาและเจมส์ และที่แย่ไปกว่านั้น หัวข้อที่พวกเขาเตรียมโต้แย้งก็เปลี่ยนไปเมื่อมาถึงฮาร์วาร์ด และตอนนี้เป็นครั้งแรกที่ทีมต้องค้นคว้า เขียน และเสนอข้อโต้แย้งของตนเอง ซึ่งหนึ่งในนั้นจะเป็นประเด็นที่หนุ่มเจมส์จะถกเถียงกันใน คำปราศรัยครั้งที่สองของเขาเท่านั้น และอีกคำปราศรัยโดยซาแมนธา ชาวแอฟริกัน-อเมริกัน 2 คน ชายหนุ่มและหญิงสาว 1 คนโต้เถียงกันที่ All-White Harvard

เดนเซล วอชิงตัน คือ เมลวิน โทลสัน การแสดงที่เร่าร้อนกว่านี้ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ในแต่ละปราศรัย การบรรยายแต่ละครั้ง คำพูดของเขาสร้างแรงบันดาลใจและเคลื่อนไหว พวกเขาตาบอดสีและพูดคุยกับทุกคน ลืมสิ่งที่คุณคิดว่า Denzel Washington ทำได้ดีที่สุด เพราะไม่มีสิ่งใดในอดีตที่เตรียมคุณให้พร้อมสำหรับพลังที่เขาแสดงออกมาที่นี่ ฟอเรสต์ วิเทเกอร์ซึ่งมีท่าทางพูดจานุ่มนวลเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเจมส์ ฟาร์เมอร์ ซีเนียร์ และไม่แปลกใจเลยที่ฟาร์เมอร์จะเต็มไปด้วยอารมณ์ซ่อนเร้นซึ่งแสดงออกมาต่อหน้าต่อตาเราอย่างฉะฉาน Kimberly Elise ที่ยอดเยี่ยมซึ่งโดดเด่นในฐานะภรรยาของ Washington ใน “John Q” ที่นี่มอบความอบอุ่นจากใจมารดาที่ได้รับสิทธิบัตรซึ่งจดสิทธิบัตรของเธอในฐานะ Pearl Farmer และจอห์น เฮิร์ดก็มีความสุขอย่างแท้จริงในฐานะนายอำเภอโดเซียร์ผู้เหยียดหยามและเหยียดเชื้อชาติ

แต่ดาวเด่นที่แท้จริงในที่นี้คือผู้โต้วาทีเอง และไม่มีใครมากไปกว่าเดนเซล วิเทเกอร์ ผู้รับบทเจมส์ ฟาร์เมอร์ จูเนียร์ ในฐานะเจมส์ จูเนียร์ เขาเป็นเวทมนตร์บริสุทธิ์ ขโมยทุกฉากจากนักแสดงร่วมรุ่นเก๋าของเขา เมื่อเรามาถึงการโต้วาทีครั้งสำคัญของฮาร์วาร์ด แค่เห็นเขาเดินไปที่โพเดียมก็ขนหัวลุกด้วยความคาดหมาย ความเฉลียวฉลาดทางวาจาและทักษะในการแสดงไม่ใช่การแสดง ชายหนุ่มผู้นี้ฉลาดหลักแหลม น่าเกรงขาม และเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึง เดนเซลตัวน้อยน่าทึ่งมากที่ได้ดูในขณะที่เขาเติบโตจากเด็กหนุ่มขี้กลัวกลายเป็นชายหนุ่มที่มีความมั่นใจและแสดงความคิดเห็นของตัวเองและพูดออกมาจากใจด้วยความเชื่อมั่นและความชัดเจนของความคิด Nate Parker ในบท Henry Lowe มีพลังและความสามารถพิเศษเหมือน Denzel Washington ในวัยเด็ก แค่จินตนาการว่าวอชิงตันใน “Crimson Tide” ปะทะกับยีน แฮ็คแมน แล้วคุณก็จะได้ภาพที่โลว์ปะทะโทลสัน Jurnee Smollett ซึ่งเป็นคนแรกที่ออดิชั่นในฐานะนักโต้วาทีรู้สึกแย่ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการนี้ เธอหลงใหลเกี่ยวกับโปรเจกต์โดยรวม เธอรู้จักภาพยนตร์และประวัติของภาพยนตร์เรื่องนี้มานานก่อนที่เธอจะได้ออดิชัน ในฐานะซาแมนธา เธอพูดแทนผู้หญิงทุกคนในยุคนั้นและหลังจากนั้นด้วยเสียงที่ดังชัดเจนซึ่งดังก้องอยู่ในใจ

เขียนโดย Robert Eisele เขายังคงรักษาบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ไว้บางส่วน เช่น Tolson, James Farmer, Sr. และ James Farmer, Jr. แต่หลังจากนั้นประมาณสองปีในการค้นคว้าและสัมภาษณ์ผู้อภิปราย Wiley ที่รอดชีวิต รวมถึง James Farmer, Jr. ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 2542 เขาได้สร้างบทประพันธ์ของ Henry, Samantha และ Warren โดยอิงจากสมาชิกในทีม Wiley ตั้งแต่ปี 2477 ถึง 2482 จากนั้น Eisele หันไปหา Wiley College และรวมข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ไว้ในสคริปต์ที่สมมติขึ้น กุญแจสำคัญประการหนึ่งของประวัติศาสตร์คือแม้ว่า Wiley จะเอาชนะแชมป์แห่งชาติของวันนั้น – พวกโทรจันแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย – ไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่พวกเขาเคยถกเถียงกันที่ Harvard อย่างไรก็ตาม เพื่อเน้นย้ำถึงความสำคัญของการศึกษาและวิชาการในฐานะหนทางไปสู่ความสำเร็จในชีวิต Eisele จึงได้รับใบอนุญาตวรรณกรรมที่มีภาพลักษณ์ของ Harvard… และที่น่าประหลาดใจคือ Harvard ตกลงอนุญาตให้ถ่ายทำใน Sanders Theatre ของ Memorial Hall อันยิ่งใหญ่ .

ในตอนแรกเดนเซล วอชิงตันถูกดึงตัวมาเพื่อกำกับเท่านั้น แต่ในขณะที่เขากล่าวว่า “ผมมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจะต้องเล่นเป็นโทลสันในแต่ละหน้า เมื่อฉันอ่านบทจบ ฉันรู้ว่าในฐานะผู้กำกับฉันจะยืนยันที่จะคัดเลือกบทนี้” วอชิงตันส่งนักแสดงรุ่นเยาว์ของเขาไปเข้าค่ายโต้วาทีที่มหาวิทยาลัยเทกซัสเซาเทิร์น ซึ่งพวกเขาได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นโดยเน้นเป็นพิเศษเกี่ยวกับการโต้วาทีในรัฐสภา ความปรารถนาในความถูกต้องนั้นได้ส่งต่อไปยังการสร้างภาพยนตร์ในปี 1935 มาร์แชลและผู้ออกแบบงานสร้าง เดวิด บอมบา ถูกเรียกให้เชี่ยวชาญด้านนี้ของการผลิต ในทำนองเดียวกัน เครื่องแต่งกายต้องเป็นของจริง น่าแปลกที่เครื่องแต่งกายในยุค 1930 นั้นหาได้ไม่ง่ายนัก ด้วยเหตุนี้ นักออกแบบเครื่องแต่งกาย Sharen Davis จึงออกแบบเสื้อผ้าสำหรับตัวละครนำให้สอดคล้องกับรูปแบบและเนื้อผ้าในสมัยนั้น อย่างไรก็ตาม พี่น้องบรู๊คส์สร้างเสื้อผ้าให้กับตัวละครของวอชิงตันและวิเทเกอร์

ในฐานะผู้กำกับ วอชิงตันเดินเรื่องด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ สร้างผลกระทบทางอารมณ์ไม่เพียงแค่กับโครงเรื่องหลักเท่านั้น แต่ด้วยเนื้อเรื่องย่อยและโครงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมนอกหลักสูตรของโทลสัน และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเติบโตและวุฒิภาวะของเจมส์ ฟาร์เมอร์หนุ่ม เรื่องราวส่วนใหญ่ถูกมองผ่านสายตาของเยาวชนที่มีดวงตาเบิกกว้าง และการเปิดเผยความน่าสะพรึงกลัวของโลกที่มองในลักษณะนี้ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก ต้องขอบคุณฉากที่เล่นได้ดีและฉากต่างๆ เมื่อถึงเวลาที่การโต้วาทีครั้งสำคัญมาถึง คุณจะนั่งไม่ติดเก้าอี้ ให้กำลังใจ Wiley ด้วยความกระตือรือร้นจนคุณคิดว่านี่คือ Super Bowl หรือ World Series แทนที่จะเป็นวิทยาลัย อภิปราย.

สำหรับเมลวิน โทลสันและทีมของเขา พวกเขาได้พิสูจน์แล้วว่าการศึกษาทำให้เกิดความยิ่งใหญ่ คำพูดเป็นอมตะและเป็นสากล การศึกษาเป็นของกำนัลที่ไม่ควรมองข้ามและเป็นของกำนัลที่ควรน้อมรับ มันให้ความเคารพและเคารพตนเอง เหล่านี้เป็นบทเรียนว่า

Melvin Tolson และทีมโต้วาทีสอนเรา และหากคุณมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของงานของโทลสันและคนหนุ่มสาวเหล่านี้ ลองดูมรดกของพวกเขา – เจมส์ ฟาร์เมอร์ จูเนียร์ เป็นผู้นำกลุ่ม Freedom Rides และเป็นผู้ก่อตั้งสภาความเสมอภาคทางเชื้อชาติ Hobart Jarrett หนึ่งในผู้อภิปรายดั้งเดิมกลายเป็นศาสตราจารย์ภาษาอังกฤษที่ Brooklyn College; แฮมิลตัน บอสเวลล์ รัฐมนตรีเมธอดิสต์ และเมลวิน โทลสัน กวีผู้ได้รับรางวัล อาจารย์ นายกเทศมนตรี 4 สมัย และอาจารย์

การอภิปรายจบลงแล้ว THE GREAT DEBATERS เป็นหนึ่งในภาพยนตร์ยอดเยี่ยมแห่งปี 2007

เมลวิน บี. โทลสัน – เดนเซล วอชิงตัน

เจมส์ ฟาร์เมอร์ ซีเนียร์ – ฟอเรสต์ วิเทเกอร์

เจมส์ ฟาร์มเมอร์ จูเนียร์ – เดนเซล วิเทเกอร์

เฮนรี โลว์ – เนท พาร์เกอร์

ซาแมนธา บุ๊ค - เจอร์นี สมอลเล็ตต์

Pearl Farmer - คิมเบอร์ลีเอลิเซ่

นายอำเภอ โดเซียร์ – จอห์น เฮิร์ด

กำกับโดยเดนเซล วอชิงตัน เขียนโดย Robert Eisele จากเรื่องราวของ Eisele และ Jeffrey Porro ในบทความที่เขียนโดย Tony Scherman เรต PG-13 (123 นาที)