โดย: เด็บบี้ ลินน์ อีเลียส

ผู้เข้าแข่งขันในสาขาสารคดีในเทศกาลภาพยนตร์ลอสแองเจลิสปี 2550 หากมีภาพยนตร์เรื่องใดถูกกำหนดมาให้ฉันต้องตรวจทาน คนนี้อาจเป็นได้ หากมีสารคดีที่คุณต้องดู มันคือสารคดีนี้

Centralia ตั้งอยู่ในเทศมณฑลโคลัมเบีย รัฐเพนซิลเวเนีย ห่างจากเมืองฟิลาเดลเฟียไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเพียงไม่กี่ชั่วโมง และใกล้กับเมืองบลูมส์เบิร์กของเทศมณฑลโคลัมเบีย นอกเหนือจากความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบันในโรงเรียนเกี่ยวกับไฟใต้ดินในทศวรรษที่ 1960 และพื้นที่ดังกล่าวเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจของรัฐด้วยเส้นเลือดแดงที่อุดมสมบูรณ์ ฉันไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับเมืองนี้ การศึกษาที่แท้จริงของฉันเกี่ยวกับ Centralia เริ่มต้นขึ้นจากเพื่อนของฉันและชาวฟิลาเดเฟียน ลิซ่า สก็อตโทลีน นักเขียนขายดีที่สุดของ New York Times หนังเขย่าขวัญทางกฎหมายที่ขายดีที่สุดในปี 2549 ของเธอเรื่อง “Dirty Blonde” ได้รับแรงบันดาลใจจากการเผาไหม้ของไฟใต้ดินที่เหมือง Centralia ซึ่งตามรายงานในหนังสือพิมพ์และประวัติศาสตร์ข้อเท็จจริงของรัฐเพนซิลเวเนีย ไฟได้ลุกไหม้ในรูปแบบบางอย่างมานานกว่า 50 ปีแล้ว และองค์กรและหน่วยงานของรัฐ การทุจริตที่ล้อมรอบความพินาศของเมือง ฉันได้พูดคุยกับลิซ่าเกี่ยวกับประสบการณ์ของเธอในเซ็นทราเลียในขณะที่ทำการค้นคว้าและดูรูปถ่ายของเธอเองในพื้นที่ รวมถึงพูดคุยกับพี่สะใภ้ของฉันซึ่งขับรถผ่านเซ็นทราเลียบ่อยๆ และคุณปู่ของคุณทำงานในพื้นที่เหมืองถ่านหิน ฉัน บอกได้แค่ว่าฉันรู้สึกประทับใจและประทับใจกับงานที่ Chris Perkel และ Georgie Roland ทำกับเมืองที่เป็นอยู่มากเพียงใด บอกเล่าผ่านสายตาของจอห์น โลโคทิส ผู้อาศัยที่อายุน้อยที่สุดที่เหลืออยู่ในเซ็นทราเลีย เรื่องราวนี้สะเทือนใจ สะเทือนใจ และให้ความรู้

ธุรกิจแรกของ Centralia ก่อตั้งขึ้นในราวปี 1841 คือ Bull's Head Tavern ซึ่งเปิดโดย Johnathan Faust ในปี 1854 วิศวกรเหมืองโยธาของบริษัท Locust Mountain Coal and Iron ชื่อ Alexander Rea ได้วางผังถนนในเมือง พ.ศ. 2408 เปลี่ยนชื่อจาก Cetreville เป็น Centralia และที่ทำการไปรษณีย์ได้ก่อตั้งขึ้นที่นั่น และธุรกิจหลักในพื้นที่คือการทำเหมืองถ่านหินแอนทราไซต์ การทำเหมืองเป็นอาชีพหลักจนถึงกลางทศวรรษ 1960 เมื่อบริษัทใหญ่ส่วนใหญ่เลิกกิจการ ปล่อยให้คนเถื่อนทำงานสกปรกตลอดช่วงทศวรรษ 1980 Centralia มีโรงเรียนคาทอลิก 2 แห่ง โบสถ์ 7 แห่ง โรงแรม 5 แห่ง ธนาคาร ไปรษณีย์ โรงภาพยนตร์ 2 โรง ร้านขายของชำกว่า 14 แห่ง และบาร์ 27 แห่ง ให้บริการโดยทั้งรถไฟฟิลาเดลเฟียและเรดิงกิ้งและรถไฟลีไฮแวลลีย์ ตลอดประวัติศาสตร์กว่า 160 ปี Centralia มีประชากรมากกว่า 2,000 คน โดยมีผู้อยู่อาศัย 500 ถึง 600 คนในเขตชานเมือง

แต่สิ่งต่าง ๆ เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อถ่านหินที่เปลือยเปล่าติดไฟในระหว่างงานประจำสัปดาห์ของเขตเลือกตั้งและบังเอิญมีการเฉลิมฉลองวันรำลึกหลังวันรำลึก เผาขยะในหลุมฝังกลบซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นในหลุมเหมืองร้างใกล้กับโบสถ์เซนต์อิกเนเชียส เห็นได้ชัดว่ามีเปลวไฟตกลงมาตามรอยแตกในหลุมซึ่งจุดไฟให้กับถ่านหิน ไม่สามารถดับได้ ไฟได้ลุกโชนตลอดช่วงทศวรรษที่ 60 และ 70 ทำให้เกิดการระบาดของปัญหาสุขภาพอย่างกะทันหันในหมู่ผู้อยู่อาศัย ฉันจำได้ว่าเคยทำกิจกรรมปัจจุบันในโรงเรียนเกี่ยวกับ 'ไฟใต้ดิน' ซึ่งเป็นข่าวที่กระตุ้นความรู้สึกมากกว่าที่จะกระตุ้นให้รัฐบาลดำเนินการหรือให้ความสนใจกับการดูแลสุขภาพ แต่ในปี 1979 สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปเมื่อเจ้าของปั๊มน้ำมันในท้องถิ่นตรวจสอบระดับน้ำมันเชื้อเพลิงของถังใต้ดินถังหนึ่งของเขา เมื่อเขาดึงก้านวัดระดับน้ำมันออกมา ปรากฏว่าร้อน ร้อนจริงๆ เขาจึงตรวจสอบอุณหภูมิของถัง มันคือ 172 องศา ยังต้องใช้เวลาอีกสองปีกว่าที่รัฐบาลจะให้ความสนใจ และนั่นเป็นเพียงผลพวงจากการที่ทอดด์ ดอมโบสกี วัย 12 ปี พลัดตกลงไปในหลุมลึกลึก 150 ฟุตที่เพิ่งเปิดออกข้างใต้เขา ลูกพี่ลูกน้องของเขาช่วยชีวิตไว้ เหตุการณ์นี้เองที่ทำให้เกิดการสืบสวนใน Centralia

ทีมผู้สร้างเพอร์เกลและโรลันด์ให้มุมมองที่สมดุล จริงใจ และสะเทือนใจต่อจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของชายคนหนึ่ง จอห์น โลโคทิส ช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์ และเมืองนี้ที่เขาไม่ยอมปล่อยให้ตาย ภาพไม่มีที่ติและเคลื่อนไหวได้อย่างไม่น่าเชื่อ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับฉัน เมื่อได้เห็นภาพถ่ายจริงของลิซ่าของไอน้ำกำมะถันที่พวยพุ่งขึ้นจากรอยร้าวบนทางเท้า และรู้ถึงประสบการณ์ของเธอและการเดินชมเมืองของเธอเอง ตลอดจนของพี่สะใภ้ของฉัน คำอธิบายว่ามัน 'แปลก' และ 'น่าขนลุก' ในขณะที่คุณขับรถผ่านภูมิภาคนี้ แต่เมื่อได้เห็นภาพจริงของภาพยนตร์ที่แสดงถึงความตายและการทำลายล้าง ต้นไม้ที่แห้งแล้งกำมะถันฟอกขาว ถนนรก บ้านพัง โบสถ์ว่างเปล่า ปล่องไฟสูงตระหง่านโดดเดี่ยวโดยไม่มีบ้านให้ความอบอุ่น และฟังจอห์น โลโคทิสพูดถึงบ้านอันเป็นที่รักของเขา ความเศร้าและ แม้แต่ความเดือดดาลที่เรื่องราวนี้ปลุกเร้าก็ท่วมท้นในบางครั้ง ต้องขอบคุณการถ่ายทำภาพยนตร์ที่แม่นยำและกว้างขวางของ Perkel ทำให้ใคร ๆ รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของ Centralia ราวกับเป็นเพื่อนบ้านของ John Lokotis รวบรวมความรู้สึกที่ดีว่าเมืองนี้เคยเป็นเมืองที่มีชีวิตชีวาและความเศร้าโศกไม่ใช่แค่การสูญเสีย แต่ยังรวมถึงผู้อยู่อาศัยด้วย . ผลกระทบมากที่สุดคือการสอดประสานกันของฟุตเทจข่าวที่เก็บถาวรและการสัมภาษณ์อดีตผู้อยู่อาศัยและนักการเมือง ซึ่งเป็นการเติมเชื้อไฟให้ไฟของจอห์น โลโคทิส เมืองที่รวบรวมทุกอารมณ์ที่เป็นไปได้ซึ่งเกิดจากภัยพิบัติที่ 'มนุษย์สร้างขึ้น' เช่นนี้และใช้สุสานของเมืองเป็นเวทีอย่างมีประสิทธิภาพ

และในขณะที่มีข้อมูลมาก สิ่งที่ Perkel และ Roland ทำคือทำให้เมืองนี้กลายเป็นตัวละครหลัก โดยมี Lokotis และกล้องเป็นเพียงผู้บรรยายที่ให้เสียงบรรยายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และความสยองขวัญ ภาพของพวกเขาดึงคุณลึกเข้าไปในตำนานและชีวิตของ Centralia หรือ 'Dante's Inferno ของชายผู้น่าสงสาร' ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในรัฐเพนซิลเวเนียและในชุมชนเหมืองแร่ทั่ว Appalachia บทสัมภาษณ์น่าสนใจซึ่งสร้างความหลงใหลให้กับ Lokotis รวมถึงความอดทนและความมุ่งมั่นส่วนตัวของเขา ตลอดจนก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกระบวนการทางราชการของเรา และบางที ความปรารถนาของรัฐที่จะควบคุมสิทธิแร่ในถ่านหิน ซึ่งเป็นประเด็นที่ขัดขืนโดย รัฐเพนซิลเวเนีย แต่ที่ปรากฏในหัวใจและความคิดของผู้พักอาศัยทั้งในอดีตและปัจจุบัน

ดูเหมือนว่าทุกคนจะมองหาความสยดสยองนอกสหรัฐอเมริกาเมื่อเรามีส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์และเศรษฐกิจของอเมริกาที่เสียชีวิตอย่างต่อเนื่องซึ่งจ้องหน้าเรามานานกว่าครึ่งศตวรรษ แต่มีเพียงไม่กี่คนในปัจจุบันที่ยอมหยุดอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหิน เว้นเสียแต่ว่า มีถ้ำอยู่ในที่ไหนสักแห่งในเทนเนสซีหรือเวอร์จิเนีย จากนั้นจะสามารถระบุตัวตนได้ด้วยใบหน้าหรือชื่อ มีกี่คนที่รู้ว่าอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหินในสหรัฐฯ ก่อให้เกิดการเสียชีวิตจากการทำงานมากกว่าอุตสาหกรรมอื่นๆ และที่นี่ เรามีทั้งเมืองที่ตกอยู่ในความเจ็บปวดแห่งความตายมานานหลายทศวรรษ

ในที่สุด ในปี 1984 สภาคองเกรสได้จัดสรรเงินจำนวน 42 ล้านดอลลาร์สำหรับการย้ายถิ่นฐานของผู้อาศัยใน Centralia จนถึงจุดจบอันขมขื่น มีเพียงผู้อยู่อาศัยสิบเอ็ดคนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ จอห์น โลโคทิสเป็นหนึ่งเดียว แพ็คเกจการย้ายถิ่นฐานที่เสนอโดยรัฐไม่ได้รับการต่ออายุในปี 2548 แม้ว่าการขุดลอกร่องและเหมืองแบบเปิดยังคงใช้งานอยู่ในพื้นที่ และเหมืองใต้ดินห่างออกไป 3 ไมล์ทางตะวันตกของ Centralia ยังคงเปิดใช้งานอยู่ และมีพนักงานประมาณ 40 คนหรือมากกว่านั้น Centralia ปัจจุบันเป็นเทศบาลที่มีประชากรน้อยที่สุดในรัฐเพนซิลเวเนีย ในปี 1992 รัฐเพนซิลเวเนียประกาศใช้พื้นที่อันทรงเกียรติทั่วทั้งเขตเลือกตั้งและประณามเมืองนี้ ในปี 2545 ที่ทำการไปรษณีย์ยกเลิกรหัสไปรษณีย์ของ Centralia คือ 17927

ทุกวันนี้ มีสัญญาณไฟที่มองเห็นได้เพียงเล็กน้อย แต่สำหรับช่องระบายไอน้ำโลหะทรงกลม สัญญาณไฟใต้ดิน ความไม่เสถียร และปริมาณคาร์บอนมอนอกไซด์ที่อันตรายถึงชีวิต ควันและไอน้ำก่อตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากรอยแยกในถนนสาย 61 ซึ่งถูกปิดในช่วงกลางทศวรรษที่ 90 ตั้งอยู่หลังสุสานเชิงเขา ควันกำมะถันลอยขึ้นอย่างน่าขนลุกจากความตายเบื้องล่าง ยังไม่มีแผนที่จะดับไฟที่ตอนนี้กินพื้นที่ยาว 8 ไมล์ ทำให้มีถ่านหินเพียงพอสำหรับการเผาไหม้เป็นเวลา 250 ปี

ในปี 1981 เมื่อ Todd Dombowski ตกลงไปในหลุมยุบ การสำรวจสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการได้ระบุผู้อยู่อาศัย 1,000 คนใน Centralia ที่เหมาะสม ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2547 18. ในปี พ.ศ. 2548 มี 12 เรื่อง ปัจจุบันนี้ในปี พ.ศ. 2550 มีเพียง 9 เรื่อง มี 11 เรื่องเมื่อเริ่มถ่ายทำสารคดีเรื่องนี้

ถ่ายทำตลอดสี่ปี ทั้งจากมุมมองของข่าวเชิงสืบสวนและมุมมองของการสร้างภาพยนตร์ เมืองที่เป็นดั่งบทพิสูจน์ชีวิตอันทรงพลัง ตราบใดที่มีชายคนหนึ่งยืนหยัดอย่างจอห์น โลโคทิส และผู้สร้างภาพยนตร์อย่างคริส เพอร์เคลและจอร์จี โรแลนด์ Centralia จะไม่มีวันตาย

เขียนบทและกำกับโดย Chris Perkel และ Georgie Roland กับจอห์น โลโคทิส